Белек – новорожденный детеныш гренландского или каспийского тюленя, покрытый белоснежным мехом. Гренландские тюлени водятся в Северной Атлантике, Белом, Баренцевом, Карском и Гренландском морях. В течение первых дней бельки не могут плавать и уходить от преследования под воду, как это делают взрослые особи. Самки тюленя в это время почти постоянно находятся рядом с потомством. Именно в период, когда животные максимально беззащитны, происходил промысел.
В России с марта 2009 года действует запрет добычи детенышей гренландского тюленя (бельков). Согласно действующим правилам рыболовства для Северного рыбохозяйственного бассейна, запрещается добыча (вылов) самок гренландского тюленя на детных залежках, молоди по стадию хохлушки (линяющий детеныш тюленя) включительно, за исключением живого отлова хохлушки с целью доращивания до стадии серки.
Кроме того, с 2009 года кораблям северных маршрутов поручено прокладывать маршруты плавания судов во льдах так, чтобы предотвратить гибель животных.
В 2011 году Таможенный союз России, Белоруссии и Казахстана ввел запрет на импорт и экспорт шкур гренландского тюленя. В настоящее время данный запрет распространен на страны ЕАЭС.
В настоящее время торговля продуктами из тюленя запрещена в более 30 странах, промысел бельков продолжается в Канаде и Норвегии.
Специалисты отмечают, что истребление – не единственная угроза для бельков. Из-за серьезных климатических изменений льда, на котором устраивают залежки гренландские тюлени, все меньше. Тюлени начинают выходить на прибрежные территории, где потомство становится легкой добычей. В итоге многие детеныши погибают.
В день защиты бельков общественность и многочисленные экологические организации проводят всевозможные мероприятия в защиту детенышей тюленей с целью привлечения внимания общества к данной проблеме.
